Alar del Rey

Nacimiento del ramal Norte

En el artículo segundo de la «Instrucción que el Rey manda se observe en la abertura del Canal de Norte de castilla…», firmada por el conde de Valparaíso el 7 de julio de 1758, se dice que se comenzará el trabajo del Canal del Norte en las cercanías de Nogales donde se introducirán las aguas del río Pisuerga en el canal. Las razones de esta decisión nos la ofrece Fernando de Ulloa, autor de los proyectos general y parciales de la construcción de este Canal del Norte: «determinado que fue que se debía empezar por la parte de Reinosa, lo más conveniente era empezar la porción más inmediata al Canal de Campos…» 

Aunque el Proyecto General del Canal está fechado el 1 de diciembre de 1760, la excavación ya se había iniciado el 25 de septiembre de 1759.

La toma de agua para el canal se realiza aprovechando una presa que existía para un molino y un batán en el río Pisuerga, propiedad de las monjas Bernardas de San Andrés del Arroyo, como recogía Jovellanos en sus Diarios sobre su llegada a este lugar el 23 de septiembre de 1791.

En el punto donde el Canal toma sus aguas del río se colocó en 1991 un monolito conmemorativo de los 200 años de su nacimiento (1791) como vía de comunicación y navegación, una vez concluido el ramal Norte y conectado con el tramo inicial del ramal de Campos.

Monumento conmemorativo

 

 

La presa

La presa cumple la función de hacer refluir las aguas del Pisuerga, obligándolas a introducirse directamente en el Canal. Como indica en su «Memoria» de 1844 Fermín Pujol, Capitán profesor de la academia del Cuerpo de ingenieros del Ejército, «esta presa [...] por lo que se ve en la parte exterior es de cajones de escollera de piedras de río. Es oblicua esta presa formando un ángulo de 38 grados con la corriente. Está bastante deteriorada.» 

Presa

Cerca del nacimiento del canal lo cruzan dos puentes: el puente para camino asfaltado y el puente para las vías del tren, con arco muy rebajado, casi a ras de agua.

El Canal bajo el puente de la carretera

 

El Canal bajo el puente del ferrocarril

Primera retención

En su primer recorrido realizado por el Canal de Castilla, Jovellanos llegó a este lugar el 23 de septiembre de 1791 y nos dejó el siguiente testimonio: «Pasada la 1ª, hay una esclusa de retención, ahora tapada, aunque entra alguna agua por una de las casetas del lado.»

Esta retención se construyó en 1775 con el objetivo, como señala Juan de Homar, de contener en este punto las avenidas del río Pisuerga. Con anterioridad a su construcción, la función de contener las aguas ante las previsibles avenidas la cumplían las compuertas superiores de la primera esclusa localizada en Barrio de San Vicente, que para tal fin se subieron cinco pies más.

El Inventario de 1851 describe minuciosamente las características de la esclusa y nos informa de que «tiene forma rectangular y está formada por un muro circular con el que queda cerrada y dos casetas de regulación». Este muro, ya definitivo tras la renuncia de construir el tramo de Alar del Rey a Bolmir (cerca de Reinosa), se realizó en el lugar que irían las compuertas previstas, como lo atestiguan los rebajes de los muros para acogerlas, «guardacompuertas» o «encajes».

Las dos casetas tienen planta rectangular y cubierta a cuatro aguas; se cierran con sillería de piedra arenisca y la cubierta con lajas de piedra, en origen, sustituidas hoy con teja. La caseta de la margen derecha tiene adosada una vivienda ocupando parte de su estructura.

El puente, realizado con piedra arenisca, presenta un arco de medio punto y dos arquillos laterales. Los pretiles originales fueron sustituidos por otros de hormigón y barandilla metálica.

El nuevo poblamiento

El 19 de junio de 1792, Juan de Homar, ingeniero director del Canal de Castilla, y Juan Mozo, tesorero de dicho canal, remiten un oficio al secretario de despacho de Hacienda, Diego de Gardoqui, en el que exponen, entre otros asuntos, la conveniencia de convertir en una nueva población el despoblado de Alar. Dado que dicho término era propiedad de la comunidad de religiosas del monasterio de San Andrés de Arroyo convendría, para evitar los ulteriores recursos que pudiera  plantear dicha comunidad, negociar con la misma la compra del despoblado de Alar con todos sus derechos. Tras recibir la autorización regia por la Real Orden del 2 de agosto del mismo año, se iniciaron las negociaciones que culminaron con la formalización de la escritura el 30 de octubre, por la que la abadesa y monjas del monasterio de San Andrés de Arroyo vendían a la Corona los derechos sobre el término de Alar a cambio de 200 000 reales. El 3 de enero de 1793, Gardoqui comunica a Juan de Homar y Juan Mozo que el rey había aprobado la escritura y sus acuerdos, si bien los 200 mil reales se pagarían a cuenta de la asignación recibida por los reales canales. 

Por Orden de 28 de noviembre  de 1793, a propuesta de Juan de Homar y Juan Mozo, el rey resuelve que la villa de Alar se denomine Alar del Rey.

Este fue el punto de partida del establecimiento de la primera y única superviviente de las nuevas poblaciones del Canal: Alar del Rey. Parece oportuno reproducir lo que recoge al respecto Juan Homar en su Memoria de 1800: «En esta nueva población […] tiene la Real Hacienda un molino harinero de 4 paradas, un batán de paños con 8 pilas, dos casas para el batanero y el molinero, un mesón, tres grandes almacenes, los dos contiguos al puerto con máquinas de economía para la descarga, y el otro para maderas de compuertas, tres bodegas, ocho casas en las que ya habitan 9 vecinos, un oratorio o capilla de la que me nombró S. M. Patrono, una inclusa de retención para sujetar las avenidas del río Pisuerga, dos puentes de comunicación y un tejar». En el Diccionario de Miñano se precisa que en las tres bodegas había 21 cubas para descargar el vino del transporte.

Este nuevo poblamiento sufrirá las consecuencias de la guerra de Independencia y conflictos posteriores de manera que, en 1845, en el Diccionario de Madoz se puede leer que la población se había quedado reducida a «5 vecinos: 25 almas.»

El muelle viejo 

Escribe el capitán Fermín Pujol en su «Memoria» de 1844, que pasada la retención «hay una derivación que forma como una ensenada y sirve de depósito a los barcos. Alrededor hay paneras o almacenes de granos, harinas y demás efectos y son unos edificios sencillos, de un solo piso a manera de grandes salas sin más divisiones».

En el muelle viejo, en la margen derecha y junto a la pasarela, se conserva un almacén de 70 x 16 m, con cerramiento de sillares de piedra arenisca. En su momento fue rehabilitado pero el tejado necesita reparaciones.

Efectivamente, una vez concluido el ramal Sur en 1835 se estableció la navegación regular desde Valladolid a Alar del rey. El tráfico por el Canal experimentará una expansión espectacular a partir de 1849, cuando se abrió al tráfico el ramal de Campos. Todo ello se reflejará en el auge constructivo desarrollado en torno al muelle de Alar en las décadas de 1840 y 1850.

La nueva dársena

La incapacidad del muelle viejo para dar cabida al incremento de embarcaciones que llegaban hasta él hizo necesaria la construcción de una nueva dársena que se realizó entre 1857 y 1858. La dársena o muelle nuevo, realizada con sillería de piedra caliza, conserva parte de las argollas para el atraque de las barcazas y de la vía de ferrocarril existente entre la dársena y los almacenes.

En esta nueva dársena se edificaron nuevos almacenes entre los que destacaron el de Santa Cruz y, sobre todo, el «Almacén Grande». Este último, también conocido como «nave de los Picos», se sitúa en la margen derecha de la dársena y fue construido a medias con el Ferrocarril de Isabel II. El interior quedaba distribuido en 12 naves de 30 pies con cubierta a dos aguas, semejando dientes de sierra (Raúl Guerra Garrido), que dan nombre al almacén. El edificio fue provisto de líneas férreas en las fachadas de mayor longitud y en su interior.

La construcción fue objeto de reforma en los años 20 del siglo pasado, una vez que se produjo la reversión del Canal al Estado, cuyo proyecto de reforma fue redactado por el ingeniero Eduardo Fungairiño en 1923.

A partir de 1959, con la suspensión de la navegación por el Canal, se inicia un proceso de deterioro del conjunto de la dársena e instalaciones que concluyen con su entrada en la lista roja de patrimonio en peligro (27 marzo, 2008).

2006

A finales de ese mismo año, la Consejería de Fomento contrata las obras de rehabilitación de la «nave de picos». Sin embargo, todavía en enero de 2013 se publica en el Boletín Oficial de la Provincia la licitación de las obras de finalización del acondicionamiento de la Nave Picos del Canal de Castilla en Alar del Rey como centro de recepción de visitantes. 

El proyecto de acondicionamiento de su interior contemplaba un área con un punto de información turística; una zona de exposición permanente y otra temporal; una cafetería, un espacio destinado a tienda temática para la exposición y venta de productos de la provincia, y un vivero de empresas vinculadas al turismo.

Enfrente, en la margen izquierda, se sitúa la bodega.  Se trata  de una construcción de piedra, con tres departamentos alargados con sus correspondientes portones flanqueados por contrafuertes y cubiertos con sendas bóvedas de cañón. La techumbre exterior se recubrió de una buena capa de tierra. En el Inventario de 18521 se indica que la bodega estaba precedida por un pórtico o tinglado «formado sobre cinco pies derechos de madera con sus piedras poyales... cubierto de buenas maderas y retejas».

Raúl Guerra Garrido escribe, en Castilla en canal, que el espacio de esta construcción ha sido utilizado sucesivamente como mazmorra, trastero, estercolero, cochiquera y para el cultivo de champiñones.